Еще утром Эволет обнаружила лагерь солдат в черно-красном облачении. В лесу их было совсем немного для полноценного отряда, но связываться с опытными воинами трусихе Эви совсем не хотелось. Но удержаться, чтобы не утащить рюкзак с провизией, было сложно. Поэтому зверю удалось стащить небольшой мешок, в котором при дальнейшем осмотре в скалах оказались только маленькие куски вяленого мяса да небольшая фляга с водой. Греясь в лучах заходящего солнца, Эволет почувствовала запах дыма. Видимо солдаты развели костер. А костер не разводят просто так. Значит, у парней на ужин будет жареное мясо. Ах, как давно Эволет не ела мясо, обжаренное на костре... В любом случае, как думала девушка, нужно было проведать лагерь и убедиться, что солдаты остановились в лесу не для охоты на Кота.   
Эволет бесшумной рысью добралась до палаточного лагеря. Она засела в густых кустах ежевики, зорко наблюдая за солдатами, которые шныряли возле костра. Люди разговаривали достаточно громко, и Эви слышала каждое слово. Кто-то явно нервничал. Мужчина заметил монстра еще утром и теперь пытался добиться у своих товарищей, чтобы те перенесли свой лагерь ближе к городу. Но остальные воины упорно твердили ему, что нужно дождаться капитана, который точно будет знать, как поступить оставшимся членам отряда.
Вдруг справа от Эволет раздался подозрительный шум. Из-за широкого дуба вышел солдат, держа в руках охапку хвороста. Он замер, заметив большого зверя, засевшего в кустах. Эволет медленно подняла голову и уставилась на мужчину. Он моргнул, выронил хворост и молниеносно вытащил блестящий меч из ножен. Эви немного приподнялась с земли и бесшумно раскрыла пасть, обнажая острые клыки. Солдат, взмахнув мечом, направил его на хищника и как можно быстрее попятился в сторону лагеря. Эволет полностью встала на четыре лапы. Ее хвост нервно подергивался из стороны в сторону. Нападения не избежать. Придется использовать ее обыкновенную тактику: напугать, а затем убежать самой. Издав предостерегающее короткое рычание, Эволет зашагала к человеку быстрее, чем он пятился к лагерю. Солдат развернулся и побежал к своим. Эви двумя большими прыжками настигла несчастного и ударом лапы опрокинула того. Он с воплем кубарем покатился по земле. Эволет выскочила на полянку, где был разбит лагерь. Солдаты, услышав крики своего товарища, обнажили клинки. Зверь, громко рыча, встал на дыбы и яростно захлопал кожистыми крыльями, не позволяя к себе приблизиться. Затем он промчался по лагерю, доводя до иступленного ржания насмерть перепуганных коней, привязанных к деревьям, перевернул и порвал все, что смог, и скрылся в кустах ежевики. Эволет ходила кругами вокруг лагеря, рычанием напоминая о своем присутствием. Солдаты собрались в плотный круг, выставив перед собой мечи. Еще несколько кругов и нужно уходить отсюда… Сердце быстро билось в широкой серой груди, лапы дрожали, хвост хлестал бока… Хищник боялся не меньше этих солдат. Эви никак не могла понять: совершила ли она ошибку, выскочив из кустов, или сделала все правильно, чтобы защитить себя… Что ж, создавать продуманные тактики и стратегии фермерской девушке было не по силам.

Как только солдат подошел, народ предпринял все попытки слиться с землей. Стало настолько тихо, что можно было услышать настороженное дыхание населения и непрекращаемый  стук массивных кружек в таверне.
- Искатель? – произнес мужчина. Ричард слегка кивнул головой, хоть и не понимал сущность вопроса, ибо его и так знал весь д’харианский мир.
- Следуй за мной, - к сожалению, это выглядело не как приглашение зайти в гости, поэтому Искатель беспрекословно последовал за мужчиной. Попросив жителей присмотреть за его конем и оторвавшись от цепких рук расстроенных женщин, Ричард поспешил за солдатом. По дороге он заметил, как толпа угрюмо расступается перед д'харианцем. Нельзя сказать, что его боялись все, но как представителя власти, несомненно, сторонились. Кто-то смотрел себе под ноги, кто-то замирал как вскопанный. Д'харианец на такое привычное ему явление не обращал внимания: он только вытянул человека из толпы и попросил привести главного в городе.
Зайдя в дом, Ориш, который представился представителем города, пригласил гостей присесть, что Искатель и сделал. «Надсмотрщик» же решил тихо-мирно постоять в углу комнаты около окна, преспокойно наблюдая как распинается Ориш. Что насчет самого главы, то его глаза метались от Искателя до капитана. Видимо, ему не слишком нравилась та нагнетающая обстановка, которую создавал этот человек. А после неожиданного шума, которые создали перчатки капитана, Ориш долго не мог сконцентрироваться на своей проблеме. Путем наводящих вопросов и прелестного чая, который принесла ему жена, Ориш, наконец, высказался:
- В городе почти не осталось мяса: все отдали духу леса, который поселился недалеко на западе, в лесу. Я не могу заставить охотников избавиться от него, но может вы… - Ориш с надеждой нуставился на Искателя и капитана, -… попытаетесь.
Ричард взлохматил пятерней свои волосы. Конечно, он не верил ни в какого духа, который может наслать беду на жителей Бронульфа. Однако существо, которое посещает их в поисках пищи, вполне может быть.
В дом ворвались двое солдат, которые несколько секунд слушали биение своего сердца и прерывистое дыхание друг друга. Один из них, оглядев собравшихся, которые терпеливо ждали причину столь внезапного многословия, пролепетал:
- Капитан, там… там монстр. Он напал на наш лагерь, капитан.
- Есть раненный, - немного тише добавил второй военный.
Ричард встал со стула и положил ладонь на плечо Ориша.
- Мы во всем разберемся, - направившись к выходу, Ричард мимолетом взглянул на мужчину около окна.
- Если это животное настолько свирепое, что не побоялось напасть на вооруженных до зубов д'харианцев, то моя помощь вам не будет не нужна. Надеюсь, вы со мной согласны, капитан.
Выйдя на улицу, Ричард  взглянул на лес. Широкие кроны деревьев отбрасывали зловещую тень на землю, а пролетающие вороны громко каркали. И где-то там обитало чудовище, которое решило вонзить свои коготки в плоть, на этот раз в живую.

Ричард почувствовал легкий толчок, в который капитан Мейфферт вложил всю свою недоброжелательность. В памяти у Рала тут же возникла вспышка воспоминаний из прошлого: стоя на коленях и слушая гудящие звуки молитвы, он пытался вникнуть в слова, которые так усердно повторяли носители д'харианцкой крови. Для них это была не просто кровная связь с Магистром, а надежда, что эти узы помогут обезопасить их жизнь. Тогда Ричард еще не знал, что он принадлежит к этому злосчастному роду.
Но иметь такого союзника как капитана Мейфферта было бы наивысочайшим успехом. Он просто феноменально отличался от остальных д'харианцев: не ожесточенный, сдержанный и немного добродушный – редкое качество для солдат в черно-красном облачении. Однако раз ему по душе кровь брата, то насильно мил не будешь. Главное, чтобы после этой неразберихи с «духом», он не наставил клинок.
Вдохнув побольше воздуха, Ричард направился к конюшням. Молния, немного отдохнув от долгой дороги, радостно заржала, что не могло не порадовать Искателя. Погладив черную гриву, Ричард услышал торопливые шаги – Ориш. Подбежав к гостю, он настоятельно попросил не убивать монстра, на что Ричард не мог согласиться. Нервно взлохматив пятерней волосы, Ричард уклончиво сообщил:
- Мы сделаем все, что от нас требуется.
По выражению лица можно было понять, что Ориша не порадовал такой ответ. Он действительно верил в несчастия, которые дух может принести. Бедный человек – ничего не скажешь. Признаться, Ричард был солидарен с капитаном. А убеждать Ориша, да и себя, в том, что при первой же возможности он выполнит просьбу руководителя, не было нужды. Да и на кой ему это нужно? Люди должны верить себе и полагаться на себя, а не трястись перед глупыми байками.
Оседлав лошадь, Ричард последовал за Бенджамином, которому крайне не нравилась такая компания. Но что поделать: это было взаимно.
Подъезжая к месту, Рал заметил многочисленные палатки. Видимо, солдаты сами не знали о такой напасти: какой дурак углубится в лес, подальше от города, зная о зубато-крылатом чудо-духе. Не похоже, что они были их таких, хоть иногда и появлялись сомнения.
На приезжих никто не обращал внимания: одни копошились с раненным, который, как показалось Искателю, несколько преувеличивал свое положение; другие же всматривались в чащу леса, выслеживая «охотника за мясом». Ричард спешился, привязав коня к ближайшему дереву. Не став терять время, он тихонько прошмыгнул внутрь леса. Гортанное рычание зверя раскатилось по опушке. Сделав несколько шагов к звуку, Ричард заметил что-то мельтешащее в темноте. Если бы животное так усердно не размахивало крыльями, его было бы очень трудно заметить. Ричарда несказанно удивило поведение огромного монстра: он боялся не меньше тех солдат, которые пытались его поймать.
Быстро изучив масштабы трагедии, Ричард попросил Бенджамина ступать осторожно – одно неверное движение и монстр может ускользнуть. Пытаясь найти правильное местоположение для захвата, Искатель прокладывал дорогу солдатам, которые никак не могли не греметь своими доспехами. Сдерживая свое раздражение, Ричард вспоминал прошлую жизнь в Хартленде, когда вот так же осторожно, без шума, пытался выследить того или иного животного. А тут оглянуться не успеешь, а шорох этих неповоротливых танков уже напугал зверя…